1897년 키에프에서 태어난 미콜라 쉬피코프스키는 영화 잡지 ‘키노’와 ‘소베츠키 에크란’에 글을 쓰면서 비평가로 영화계 활동을 시작했다. 1927년 오데사 필름 스튜디오의 멤버로 초청되어 합류했고, 3년 후 첫 작품이자 그의 작품 중 가장 많은 화제를 모았던 <이기주의자>를 만들었다. 이 작품은 1920년대의 유명한 우크라이나 작가 바딤 오크리멘코의 원작을 영화화한 것이다. <이기주의자>는 정치적 혼란과 잦은 정권교체로 어지러웠던 러시아 내전 기간 동안 키에프 지역에서 자신의 이익 만을 추구하는 속물 주인공 아폴론 쉬미기예프의 이야기를 다룬 작품이었다. 당시 공산당 정부는 이 작품을 싫어했다고 하는데, 주인공이 낙타라며 비꼬기도 했고, 영화 속에서 내전이 완전히 나쁜 행위로 그려지며 붉은 군대가 멍청하게 묘사되었기 때문이었다고 한다. 그럼에도 불구하고 쉬피코프스키는 1932년 우크라이나 영화제작소 VUFKU가 몰락할 때까지 <빵>, <헤게모니>, <아방가르드> 등의 작품을 만들었고, 이후 모스크바로 이주하였다.​