미국 컨트리 음악에서 쟈니 캐쉬는 지미 로저스와 행크 윌리엄스의 후계자였으며, 대중에게는 미국적인 이야기를 들려주는 진정한 가수였다. 쟈니 캐쉬가 쓴 노래들은 컨트리 음악을 풍요롭게 했고 죄수, 미국 원주민, 노동자, 농부 등 사회 주변부를 살아가는 이들에 대한 그의 고찰은 부조리함과 인간의 조건에 대해 이야기할 수 있는 음악의 힘을 보여주었다. <폴섬 감옥의 쟈니 캐쉬>는 미국의 가장 유명한 대중 음악가인 쟈니 캐쉬의 음악 활동에서 가장 중요한 전기가 되었던 하루를 다루고 있는 영화다. 1968년 1월 쟈니 캐쉬는 캘리포니아의 폴섬 주립 교도소에서 공연을 갖고 실황 음반을 출반한다. 쟈니의 공연과 실황 음반은 1960년대의 상징이 되며 현재까지 가장 위대한 실황 음반 중 하나로 남아 있으며 쟈니 캐쉬를 교도소 개혁에 이바지한 음유시인이며 대변가로 기억하게 했다. 이 기념비적인 공연으로부터 40여 년이 지난 지금에도 이 음반은 극소수의 음악들만이 이루어낼 수 있는 가공되지 않은 매력과 진정성으로 그 울림을 잃지 않고 있다.
영화는 사진 작가 짐 마샬이 찍은 그 날의 사진들과 희귀한 자료 화면, 그리고 참가자들과 관객들의 최초의 증언을 통해 콘서트까지의 쟈니의 여정과 그 이후 그가 겪은 폭풍과 같은 인기와 공연을 둘러싼 정치적인 논란을 그려내고 있다. ‘검은 옷을 입은 사나이’의 잘 알려지지 않았던 면면들이 이 역사적인 공연을 탁월한 솜씨로 담아낸 영화를 통해 펼쳐진다.​